Климат континентальный. Средняя температура января -17,5 С, июля +19,8 С. Годовое количество осадков - 477 мм.

Общая площадь - 320 кв. км.

Население: 603 500 человек (2002). Мужчин: 45,0%. Женщин: 55,0%.

В составе города 5 административных районов: Железнодорожный, Индустриальный, Ленинский, Октябрьский, Центральный, кроме того, в административную зону подчинения городу входит ряд пригородных населенных пунктов.

Основан в 30-х гг. XVIII века на месте деревни Усть-Барнаульской, как поселок Барнаул, в связи со строительством промышленником А.И. Демидовым сереброплавильного завода.

Барнаул - крупный транспортный узел, через него проходят Южно-Сибирская, Туркестано-Сибирская железные дороги, автомобильные трассы связывают город с населенными пунктами края, с Новосибирском, Кузбассом, Казахстаном, есть речной порт.

Барнаул - крупный промышленный центр. В городе более 100 предприятий, которые производят дизели, металлорежущие станки, кузнечно-прессовые машины, энергетические котлы, автошины, химические волокна, технический углерод, буровые машины, хлопчатобумажные ткани, мебель, обувь, изделия из алмазов.

В городе 12 дворцов и домов культуры, 10 музыкальных и художественных школ, 35 муниципальных библиотек с фондом более миллиона томов. Алтайский государственный университет, технический университет, аграрный университет. Институты: педагогический, медицинский, культуры; филиалы Всероссийского заочного финансово-экономического института и Российского заочного института текстильной и легкой промышленности. НИИ Сибири им. М.А. Лисавейко. Театры: драматический, музыкальной комедии, юного зрителя, кукол. Филармония. Краеведческий музей (организован в 1827 г. инженером П.К. Фроловым). Музей изобразительных и прикладных искусств. К услугам спортсменов - Дворец спорта и зрелищ, спортивный комплекс "Обь", стадионы, спортзалы, плавательные бассейны, ипподром.
Барнаул связан со всеми регионами России и населенными пунктами края воздушным, железнодорожным, автомобильным и речным транспортом.